Експлозивната еволюционна тактика на змиите
Писателят е теоретичен коментатор
Има нещо извънземно в змиите. Плъзгащите се създания са мощно застъпени в религията, фолклора и митологията: змията в Райската градина, която изкушава Ева да яде неразрешения плод; Медуза, горгона със змийска коса, прокълната с взор, който трансформира наблюдаващите в камък; нагите, съществата получовеци, полукобри от индуизма, джайнизма и будизма, които живеят в подземни дворци.
Змийското наличие в световните култури може да отразява тяхното извънредно многообразие в действителния свят. Има към 4000 типа змии, живеещи в океани, езера, пустини, гори и даже подземен. Най-дългите типове, мрежестите питони, постоянно надвишават шест метра; най-късата, 10-сантиметровата барбадоска нишковидна змия, наподобява на навивка от кафява шнур.
През февруари херпетолози от Съединени американски щати, Обединеното кралство, Австралия, Бразилия и Финландия разкриха най-изчерпателното родословие на змии и гущери досега – и откриха, че то съдържа „ макроеволюционна сингулярност “ или релативно неочаквана, необяснима смяна в скоростта на еволюцията на змиите, която стартира преди повече от 100 милиона години и към момента продължава. Обръщенията на тяхната еволюционна предистория се появяват тъкмо когато други учени популяризират змиите като новата суперхрана.
Този постепенен изблик, наименуван адаптивна радиация, докара до еволюция на змии до три пъти по-бързо от другите гущери, което им разреши да просперират след удара на метеорита, който унищожи динозаврите преди 66 милиона години. Процесът също по този начин сътвори привличащите окото характерности, следени през днешния ден: голям брой тактики за лов, в това число отрова и свиване; способността да се употребява токсична плячка като скорпиони; гъвкави черепи за усвояване на огромни животни; способността да „ надушвате “ химикали с езика; и способността да се плъзгаш, да се ровиш, да се катериш и да плуваш.
Биологът от Мичиганския университет Даниел Рабоски, старши създател, разказва серпентинообразния ритъм на еволюцията в Scientific American: „ Гущерите се движат с мотопед, до момента в който змиите са във влак-стрела. ”
Заедно змиите и гущерите принадлежат към разреда на люспестите влечуги, известни като люспести влечуги, включващи към 11 000 типа и съставляващи към една трета от всички сухоземни гръбначни животни. За да се усложнят нещата, има гущери без крака, като бавните червеи, които не са змии (за разлика от змиите, те имат клепачи, отвори за уши и назъбени, а не раздвоени езици). Докато доста типове гущери съвсем не са се трансформирали от времето на динозаврите, от този момент змиите са съумели да колонизират нови ниши, като са развили разнообразни способи на напредване, хранене и чувство на околната среда.
Изследователите са употребявали по подобаващ метод двупосочен способ за проучване на еволюцията на змиите: първо, секвениране на геномите на към хиляда типа чешуести, с цел да се построи гръбнак на родословното дърво и потребление на това за позициониране на други типове чешуести; и второ, проучване на техните диети. Има малко директни наблюдения на животните, които се хранят в дивата природа, тъй че откривателите са изследвали и наличието на стомаха на повече от 60 000 непокътнати екземпляра от змии и гущери, съхранявани в музеи по света.
Разбиране на геномни и диетични данни допуска, че три огромни промени са настъпили релативно близо една до друга в еволюцията на змията, което води до обособяване от другите гущери: телата са удължени и са изгубени крайниците; черепите станаха гъвкави; и химическото чувство стана по-прецизно. Изглежда това трио от промени, а не една обособена иновация, са довели до еволюционния триумф. Изследването, оповестено в Science, акцентира цената на събирането и запазването на естествени мостри - научни практики, които могат да се почувстват остарели в цифровата епоха.
Чарлз Дарвин отбелязва сходна специфичност във вкаменелостите с неочакваната поява и нашарване на цъфтящи растения. Дарвин беше отчаян от пъзела, описвайки го през 1879 година на своя изтъкнат другар ботаник Джоузеф Хукър като „ отвратителна тайнственост “.
Склонността на змиите да се приспособяват бързо към изменящата се среда ги прави, за някои наблюдаващи, съвършен източник на храна за един климатично неустойчив свят. Змийското месо е с високо наличие на протеини и ниско наличие на мазнини и към този момент е деликатес в Югоизточна Азия и Китай.
Отглежданите във ферми питони могат да се хранят с диви гризачи и отпадъчни протеини от селскостопански процеси; животните могат да доближат тегло над 100 кг. Едно изследване, оповестено тази година, откри, че във връзка с превръщането на храната в протеини „ питоните превъзхождат всички съществени селскостопански типове, изследвани досега “.
Все отново половината от популацията на Обединеното кралство оповестява за безпокойствие от змии и от една 50 тая уплаха, концепцията за змиите като нов определен добитък може да няма крайници.
